Artigo é a palavra que determina ou indetermina os seres ao qual está ligado.
Além dessa função de determinação, o artigo exerce outra função muito importante: a substantivação. A palavra ligada ao artigo, ou seja, aquela com a qual ele estabelece a concordância, torna-se um substantivo. Desse modo, podemos concluir desde já que o artigo é uma palavra extremamente dependente de outras na oração. Seu elo mais forte é com o substantivo.
Exemplos:
...[em negrito: artigos]
...[palavras sublinhadas: substantivos]
Embora o artigo esteja sempre vinculado a um substantivo, a presença deste nem sempre é necessária. É o fenômeno chamado zeugma, bastante comum na nossa língua.
Exemplo:
...[o meu: zeugma = elipse do substantivo "colo"]
Os artigos são palavras variáveis, ou seja, sofrem variação em gênero (masculino ou feminino) e número (singular ou plural) em concordância com o substantivo que antecedem. Essa característica, aliás, é bastante importante em muitos casos. Por exemplo, os artigos são fundamentais para determinar o gênero de certos substantivos e, com isso, o seu significado.
Exemplos:
a cabeça [parte do corpo] | o cabeça [chefe] |
a caixa [recipiente] | o caixa [resposável pelo caixa] |
a grama [relva] | o grama [unidade de peso] |
a moral [conjunto de regras] | o moral [brio, ânimo] |