São chamados de determinantes os elementos que especificam outro numa expressão lingüística.
Existe um elemento determinante quando se estabelece uma relação com outro elemento. Assim, o primeiro é o elemento determinante e o segundo, o elemento determinado. Isso justifica a inclusão dessas funções em estruturas de subordinação, ou seja, nos casos onde se observa que um elemento é dependente de outro. Em casos de coordenação, nos quais se verifica uma independência entre os elementos, não se fala em elementos determinante e determinado, mas sim em elementos seqüênciais.
Em um sintagma nominal, por um lado, são determinantes os artigos, adjetivos, pronomes adjetivos, numerais. Em um sintagma superoracional, por outro lado, são determinantes as orações subordinadas, já que dependem da oração principal.