Algumas expressões da língua portuguesa são formadas por um substantivo e um adjunto adnominal. É fácil identificá-las, pois entre ambos existe a preposição "de" unindo os dois elementos. Porém a ortografia dessas expressões obedece a um princípio ditado pelo tipo de substantivo que as compõe.
Quando uma expressão desse tipo tiver um substantivo que expresse coletividade ou mesmo abrigo ou recipiente de um conjunto de seres, o segundo elemento da expressão (adjunto adnominal) deve se apresentar no plural. É uma forma de expressar a existência de uma pluralidade de seres retidos numa idéia que é passível de ser contada. Por exemplo: escreve-se "par de meias", em vez de "par de meia". Dessa forma, estamos exprimindo o fato de "meias" ser um elemento coletivo ou genérico. Apesar disso, podemos contar mais de um "par de meias".
Vejamos outro exemplo:
Você sabe onde está a caixa de fósforos? [Adequado]
Deve-se atentar, ainda, para a formação do plural dessas expressões. Como o adjunto adnominal, na sua forma do singular, já se apresenta pluralizado, o plural da expressão deve ser marcado no substantivo. Assim, temos: "pares de meias", "caixas de fósforos".
A seguir, alguns exemplos de expressões formadas por substantivo genérico + adjunto adnominal:
| CONSTRUÇÃO INADEQUADA | CONSTRUÇÃO ADEQUADA |
| maço de cigarro | maço de cigarros |
| carteira de cigarro | carteira de cigarros |
| porção de bala | porção de balas |