O hífen (-) é um sinal que, dentre outros empregos, utilizamos para unir prefixos às palavras. Em geral esses prefixos indicam uma significação própria, devendo manter-se separados da palavra a qual se ligam (ex.: contra, extra).
Certos prefixos, porém, possuem mais de um significado quando estão isolados (são os chamados prefixos polissêmicos). O emprego ou não do hífen depende da significação que o prefixo adquire em cada construção de palavra composta.
Vejamos cada um dos prefixos polissêmicos, cuja significação exige o emprego do hífen.
1. AUTO com sentido de "por si próprio", "de si próprio"
Exige o hífen antes de palavras iniciadas com VOGAL, H, R ou S
Exemplos:
| COM HÍFEN | SEM HÍFEN |
| auto-afirmação | autobiográfico |
| auto-hemoterapia | autodomínio |
| auto-retrato | automedicar-se |
| auto-suficiente | autopromoção |
2. SUPRA com sentido de "excesso", "aumento", "superioridade"
Exige o hífen antes de palavras iniciadas com VOGAL, H, R ou S
Exemplos:
| COM HÍFEN | SEM HÍFEN |
| supra-excitação | supracondutividade |
| supra-hepático | supranacional |
| supra-renal | suprapartidário |
| supra-sumo | extracurricular |