Dá-se o nome de hífen ao sinal (-) utilizado na escrita em diversas situações: ora para marcar separação de elementos, ora para marcar união de palavras que, por questões fonéticas e morfológicas, devem se manter isoladas graficamente.
A presença do hífen somente é notada na escrita, ou seja, o fato de haver a sinalização com hífen não implica uma pausa fonética.
Em língua portuguesa o hífen é obrigatório na:
- partição de palavras quando há mudança de linha
Exemplo:
O lanche tinha sido preparado somente para colegas da mi-
nha turma. Não havia jeito de atender outras pessoas!
- separação de sílabas
Exemplo:
mó-veis, co-ber-tor, car-ro, le-van-ta-men-to
- união de pronomes átonos a verbos
Exemplo:
impor-se, comprá-lo, revelar-te-ei, encontramo-nos
Há ainda outro emprego do hífen na nossa língua. Trata-se da utilização desse sinal gráfico para ligar os elementos de uma palavra composta. Nesse caso, o hífen não se apresenta como obrigatório. A utilização do hífen nas palavras compostas formadas por dois vocábulos (ex.: banho-maria) e nas palavras compostas formadas por prefixo + radical (ex: supra-renal). Portanto, é importante conhecer algumas particularidades do emprego do hífen: