Na língua portuguesa, alguns substantivos são palavras variáveis. Eles podem variar em gênero (masculino ou feminino) e número (singular ou plural).
Alguns substantivos, porém, têm gênero fixo. Nesse caso, eles são reconhecidos somente por esse gênero que está fixado, isto é, não há formas especiais para a apresentação do gênero oposto. Por conseqüência, os determinantes que se relacionam com esse substantivo devem respeitar o gênero do substantivo. A fixação de um gênero e não outro para esse substantivo é apenas um capricho da língua, mas torna-se problema de linguagem o emprego inadequado de suas formas.
Exemplos:
Vamos pedir um champanhe para comemorar a vitória? [Adequado]
Elas participavam de um clã muito fechado. [Adequado]
A seguir, os substantivos de gênero fixo mais freqüentemente utilizados na nossa língua e os seus gêneros:
| MASCULINO | FEMININO |
| o agravante | a usucapião |
| o soprano | a sentinela |
| o diabete(s) | a omoplata |